Au cours du 20e siècle, des progrès considérables ont été faits dans le domaine de la dentisterie avec l’invention de la radiographie et de la fraise électrique à haute vitesse; les premières années du 21e siècle marqueront le début d’une nouvelle ère en santé bucco dentaire. Les technologies dentaires les plus récentes sont axées sur la prévention plutôt que le traitement des caries. La dentisterie devient en outre de plus en plus intégrée aux autres domaines médicaux.
Au cours de la dernière décennie, les dentistes ont remplacé les radiographies bidimensionnelles par des méthodes plus efficaces de détection des caries. La tomographie assistée par micro ordinateur (MCT) et en particulier les appareils de tomographie volumétrique numérisée à faisceau conique (CBVT) permettent d’obtenir une image non seulement des dents, mais également des structures avoisinantes importantes, comme les sinus, dont la santé peut avoir une incidence sur la santé des dents et être elle même tributaire de l’état de santé dentaire. Les radiations émises par ces appareils sont généralement analogues à celles émises par les appareils de radiographie classiques.
D’autres technologies de diagnostic se profilent à l’horizon. Des expériences menées récemment à l’University of Windsor (http://www.uwindsor.ca/) ont porté sur l’utilisation d’ultrasons à haute fréquence pour détecter les caries; des vérificateurs par essais non destructifs ont déjà utilisé cette technologie pour déceler les failles en soudure automobile. L’entreprise Quantum Dental Technologies, à Toronto, travaille actuellement à la mise au point d’un système de détection précoce des petites caries et de la déminéralisation utilisant la radiométrie photothermique dans le domaine fréquentiel et la luminescence. La création de l’entreprise est le fruit des recherches réalisées au Centre for Advanced Diffusion-Wave Technologies de l’University of Toronto.
À l’Institut du biodiagnostic du Conseil national de recherches du Canada (http://ibd.nrc-cnrc.gc.ca/main_f.html), Lin P’ing Choo-Smith a étudié l’utilisation de la spectroscopie Raman pour la détection de la déminéralisation, tandis que Xiaoming Xiang et Kan Zhi Liu ont examiné les possibilités de la spectroscopie dans le proche infrarouge pour détecter la parodontite. Non seulement cette inflammation des gencives entraîne la perte des dents, mais elle accroît apparemment le risque d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et de diabète, entre autres. La chirurgie périodontique utilisant les lasers est relativement récente, mais elle devrait devenir de plus en plus répandue dans l’avenir. L’entreprise Attodyne Inc. (http://www.attodynelasers.com/Attodyne_Lasers.html), qui a son siège social à Toronto, travaille actuellement à la mise au point d’un laser ultrarapide à infrarouge moyen très prometteur.
Le complément naturel de la détection précoce des maladies bucco dentaires est la prévention. Une entreprise israélienne, Fluorinex Active (http://www.fluorinex.co.il/), a mis au point un appareil qui peut agir comme un traitement au fluor sur une période de cinq ans. L’appareil ressemble aux gouttières classiques pour traitement au fluor, ou aux protecteurs buccaux utilisés pour prévenir le bruxisme (grincement nocturne des dents) ou pour la pratique de sports. Il remplace les ions hydroxyde par des ions fluor. Fluorinex a mis l’appareil au point en partenariat avec Syneron, une entreprise israélienne cotée en bourse sur le NASDAQ et dont le siège social nord américain est situé à Richmond Hill, en Ontario. (Le numéro 2, volume 3, du bulletin Veille sur la technologie médicale au Canada comprend un article sur la collaboration Israël Canada dans le domaine des appareils médicaux, http://medtechwatch.ca/past_issues_f/VSTMAC_numero_6_f.pdf.)
Et, au Japon, le robot Simroid (http://www.dailymail.co.uk/news/article-498530/Japans-latest-invention-The-dental-training-robot-feel-pain.html) permet aux étudiants en médecine dentaire de pratiquer des chirurgies sur un robot réaliste. Le robot réagit aux demandes — « Ouvrez la bouche plus grand », « Tournez la tête vers la gauche », « Fermez la bouche », et autres demandes semblables — et montre même des signes de douleur, si l’étudiant est trop brusque!
