Vers la fin de l’année 2007, Quanser Inc. a établi un partenariat de R&D avec Canadian Surgical Technology and Advanced Robotics (CSTAR) financé par les Centres d’excellence de l’Ontario. La collaboration entre les deux intervenants, dans le cadre d’un projet de 750 000 $, portera sur l’amélioration de l’haptique en chirurgie robotique.

L’haptique désigne la technologie qui donne aux chirurgiens la perception réaliste du toucher lorsqu’ils pratiquent une téléintervention chirurgicale à l’aide d’instruments robotiques sur un patient se trouvant dans une autre pièce ou, de plus en plus probable dans l’avenir, à des centaines de kilomètres.

Quanser a son siège à Markham, en Ontario, une banlieue de Toronto. L’entreprise CSTAR, dont les locaux sont à London, en Ontario, a fait l’objet d’un article dans le numéro d’avril 2006 du bulletin Veille sur la technologie médicale au Canada (http://medtechwatch.ca/4-1_2006/_article_f/cstar_f.html).

Quanser est reconnue pour être une entreprise d’experts-conseils en conception industrielle spécialisée en mécatronique : ça veut dire l’intégration d’électronique, des systèmes mécaniques et de régulation par ordinateur des mouvements. Quanser a déjà utilisé son expertise pour développer des applications robotiques médicales. Plus particulièrement, l’entreprise a conçu spécialement des appareils haptiques pour les recherches dans les sciences de la vie, pour les interventions sur les yeux et pour la réadaptation des victimes d’un accident vasculaire cérébral. Quanser a aussi travaillé de concert avec MacDonald, Dettwiler and Associates Ltd., que l’on peut mieux connaître en lisant le profil de NeuroArm présenté dans ce numéro.

Outre la robotique médicale, et grâce à un financement du Programme d’aide à la recherche industrielle (PARI) du CRNC, Quanser a commencé les travaux de mise au point d’un véhicule télépiloté qui aidera les troupes à déceler les dispositifs explosifs improvisés situés en bordure des routes. Autres activités ajoutent à cet effort. Entre eux est un programme de développement des logiciels avancés pour guider les véhicules aériens non habités, avec l’aide des fonds du R&D par la défense Canada. Un autre programme notable : le développement d’équipement diagnostique automatisé pour les composants des moteurs pour le secteur automobile. Ce dernier agi avec l’assistance de Precarn (http://www.precarn.ca/).

Quanser contribue tant aux sciences qu’aux arts, ce qui est assez étonnant pour une entreprise en robotique. Avec l’aide de la célèbre romancière canadienne Margaret Atwood et son entreprise, Unotchit, les chercheurs de la société ont aidé à fabriquer le LongPen, un dispositif permettant aux auteurs d’autographier leurs livres à distance.

Travailler en haptique nécessite l’application des connaissances avancées en mathématiques. Heureusement, la société Maplesoft, dont le logiciel Maple permet aux ingénieurs robotiques-médicaux et aux ingénieurs industriels des grandes multinationales comme Toyota, d’effectuer des calculs très poussés pendant la conception d’applications de haute technologie, est établie non loin de Quansar, à Waterloo, en Ontario.

Quanser collabore aussi à l’échelle internationale avec plusieurs universités, notamment avec le prestigieux Lunds Tekniska Högskola (Institut de technologie de Lund) de Suède, faculté de génie de l’Université de Lund. Ici au Canada, Quanser est renommé pour ses projets collaboratifs avec les mondes académiques et gouvernementaux.

Quanser a été fondée en 1990 par Jacob Apkarian. M. Apkarian, ancien professeur de génie de l’Université de la Colombie-Britannique et membre de l’équipe ayant travaillé sur le Canadarm, a obtenu son doctorat en génie biomédical à l’Université de Toronto.

Mark Romoff, président des Ontario Centres of Excellence (centres d’excellence de l’Ontario), se fait la main sur la « bananotomie » avec l’aide de Mayhar Fotoohi, ingénieur de R & D chez Quanser, et du système de recherches en téléchirurgie développé par Quanser. Son système offre « Five Degrees of Freedom » (« cinq degrés de liberté ») et l’architecture ouverte.

Pour en savoir plus :

Pour obtenir de l’information sur Quanser, vous pouvez consulter le site Internet de la société (en anglais seulement) : http://quanser.com/

Vous pouvez aussi participer au blogue de Quanser (en anglais seulement) : http://quanser.blogspot.com/

Pour en apprendre plus sur Maplesoft (en anglais seulement) : http://www.maplesoft.com/

Centres d’excellence de l’Ontario (en anglais seulement) : http://www.oce-ontario.org/

LongPen (en anglais seulement) : http://www.longpen.com/

Photos, gracieuseté de Quanser inc.